大家知道，太阳能是取之不尽、用之不竭的巨大能源。利用太阳光给人类提供能源，将能解决地球上日益紧张的能源危机。
人类对太阳能的利用，可以通过各种途径和方法。最基本的则是实现光——热和光——电的转换。
光热转换是人类直接采集太阳光能量的方法。转换装置，基本上分为平板式集热器和聚光式集热器两类。前者是阳光直接射在黑色粗糙表面上变热，后者是用反射镜或透镜聚光产生热，后者是用反射镜或透镜聚光产生热，如太阳能住宅。在屋顶上装上太阳能到用薄铁皮制成的集热板上，集热板被晒热，光变成了热。当空气从集热板下面流过，就可以把热量带走。需要时可通过风道，送到房间里取暖。
另一途径是光电转换。就是通过光电器材，将太阳能直接变为电能。最通常的光电器材是硅电池。其原理是硅晶材料在光的照射下释放电子，这就是光电效应。计算器、收音机、汽车，甚至人造卫星上，都用上了这种硅太阳能电池。