《灵枢·本神篇》中说：“生之来，谓之精”。精是构成人体与营养人体的物质，人的生殖机能、生长、发育、壮盛衰老的全过程，主要是由肾精及肾气所决定的。
《素问·金匮真言论》中指出：“夫精者，身之本也”。因为精在人体内不断地消耗，又不断地得到补充和滋生，维持了人体的生命。一个人的健康程度怎样，这要看人体内的肾精是否充足，也就是说，肾精直接影响着人的健康和生命，所以，保精是养生的关键。《类经·卷一》中说：“善养生者，必定其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本乎精也。”从中可以看出，古人把精、气、神看作构成人体的基本物质，也就是维持人体生命活动的物质基础。因为精是气的根，而气又是精所化生的，如果精衰，必然气虚，人有气亦生，无气亦死。精又是神之源，人有精才能有神，神充足必然身强壮，如果神衰，自然是身体虚弱。精、气、神三者皆不能少，缺一不可，但最根本的是肾精，肾精是人体生命的主宰者。
中医学认为，肾藏精是先天之本。《素问·上古天真论》中指出：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。若不藏精，则五脏皆衰，筋骨解惰……发鬓白，岙体重，行步不正。”这说明肾精盛则生命力强，适应外界环境的变化，能抵抗对身体不利因素的刺激，抗邪防病。所以养生必节欲，节欲才能保精，精气旺盛不衰，人则长寿。
寡欲养肾
寡欲保精，保精必养肾，肾为精之府，肾精亏耗，则元神扰乱，必早衰折寿。正如唐代孙思邈所言：“精少则病，精尽则死。”精是生命之根，精壮就神强，神强才能益寿，如纵欲则精虚，精虚必气虚，以致形体消瘦，面色痿黄，膝细腿摇，皮聚毛落，不能任劳。古代《长生秘典》曾指出不节欲保精，自然为危害人体。“内劳神明……外劳形质，具足夭折，唯房劳较甚，为其形与神交用，精与气均伤也。”
寡欲养肾，意欲太过，虽不交合则精自走，这可称为暗耗阴精，照样伤肾，损生折寿。精神内守，养肾保精，贵在寡欲。
节劳养血
养生之道，还要节劳，劳逸适度，才是保精之法。
纵欲耗精，人人皆知。但精成于血，日常疲劳过度，照样损血伤精。如果用脑过度，天长日久，思虑必耗血；如果用眼过度，久视而耗血；如果用耳过度，则久听而耗血。所以，劳逸适度，保精又养血。
息怒养筋骨
人若时常发怒必伤肝，肝、肾二脏有相火、肝主疏泄，肾主闭藏，相火妄动肝脏疏泄太过，肾不得封藏，虽无房事也伤阴精，故养精必息怒。
肝主筋，肾主骨，如经常发怒或行房事，必伤肝肾，自然筋骨得不到滋养，而身体必然衰退。另喜怒失节，精神活动异常，引起情志失调，气机不畅，不益于肝肾，损伤身体。
节精补脑
节精补脑是指夫妻行房事时要养精有法，调节控制泄精。如在临射精时闭目上视，把意念集中在头顶百会穴处。总之，主要目的是为使注意力转移，不集中在行房事上，从而达到少施泄或不施泄，还精补脑。
《玉房秘诀》中认为：“令人目明之道，临动欲施时，仰头闭气大呼，嗔目视左右，缩腰还精气，令入百脉中也。”由此可见，节精补脑，可内守神志，固护精气，还能使耳目聪明，有益于养生。