长久以来，我们的社会、我们周围的人甚至抑郁症患者本身都对抑郁症这种疾病抱有一种错误的认识：性格软弱、缺乏进取心、自暴自弃、喜欢自虐等。但如今的医学研究已经证实，抑郁症是一种由大脑某些生物指标改变而已引起的真正疾病。我们所有人都应该尊重理解抑郁症患者的痛苦，正如我们尊重理解糖尿病、高血压患者的痛苦一样。抑郁症不是单纯的“想不开”或“思想问题”，患者并不象我们想象的那样容易振作起来。
患抑郁症，不是患者为摆脱现状而选择的结果。与抑郁症抗争，患者需要的不是周围人的看法，而是治疗；不是周围人的大道理或抱怨，而是帮助、支持、建议，或者更简单的说是理解和照顾。那么为什么世人会难以接受抑郁症是一种疾病的观念呢？
首先，这是一种看不见的痛苦：没有伤口，没有流血，没有可以测量的指标，也没有实验室数据可以明确地作出诊断。所有的依据只是患者自己的感觉以及他所表现出来的行为。其次，在别人眼中，抑郁症很容易和所谓的“状态不佳”混淆。正常人在外界条件严酷时会或多或少作出抗争等反应，而真正的抑郁症患者在这种情况下通常只会不知所措。**抑郁症是一种会影响我们生活全部的疾病：它会降低我们的行为能力，改变我们的世界观，使我们的人际关系变得越来越遭。它会让我们变得完全不象从前。
那抑郁症的主要症状究竟有哪些？明确诊断抑郁症，以下的症状必须不间断地持续两周以上，而且和平时的状态有明显差异。
情感症状：大多数或者每时每刻都情绪低落、悲伤或空虚；对什么事都不感兴趣，体验不到生活的乐趣。
生理症状：行动迟缓、疲劳、无力；甚至有头痛、胃痛、或全身不舒服的症状。有时也会紧张、激越。食欲改变（可以是增加或减少）。睡眠障碍（可以是失眠或嗜睡）。******
心理症状：自我贬低、过于自责。有时会有厌世、**观念和企图。********
认知症状：难以集中注意力、思考困难、下决定时常常犹豫不决。********
以上这些症状经常会互相影响，形成一个恶性循环：当我们感到越疲劳，做的事情就越少；而做的事情越少，我们就越自责；我们越自责，情绪就越低落，抑郁症状就越严重，疲劳就会越加剧。这就是为什么要与这些症状做抗争，防止它们互相影响使病情恶化。尽管做起来十分困难，而且刚开始时或许根本看不到任何良性改变，但我们没的选择，必须从打破这一恶性循环着手。当然仅靠患者一个人的力量是远远不够的。
抑郁症如不加以治疗，可能持续数月或者更久。研究表明，未经治疗或治疗不当的抑郁症复发可能性增大和发作频率增加。目前抑郁症规范化治疗采用的是药物和心理治疗结合的形式。目前公认有效的心理治疗有认知行为疗法和心理治疗在提高病人的生活质量和预防复发都起着重要的作用。在药物治疗时不仅要及时治疗，而且药物的量、维持的时间一定要足够。
治疗中的抑郁症有三个阶段：
“走出黑暗”期：在一期主要药物治疗为主，而辅以心理治疗，在药物的作用下，患者感到好转，症状的数量减少、严重程度减轻。他开始找回与疾病努力抗争的力量。一般持续两个月左右。
康复期：患者还十分“虚弱”，却已经渐渐恢复正常的生活。但在面对困境时，甚至没什么特别的原因，症状还是会重现，只是可能比刚开始时轻一点。这段时间，患者最容易自行停药，因为他开始觉得自己已经痊愈。要记住，这仅仅是康复期，继续服用药物是非常重要的。而这一期患者情绪稳定可以开始制定一个长期的心理治疗的方案。这时我们称为“巩固期”，药物和心理治疗的目的已不是改善患者状态（因为已经足够好了），而是防止疾病的复发。这段时间因人而异。一般在四到十二个月之间。
治愈期：在六个月到一年的治疗（期间没有明显复发）以后，患者可以被认为“治愈”。这时可以遵医嘱逐步停药，患者经过疾病的洗礼，自身和各方面的认识都达到一个很好水平，这个时期也是心理治疗的收获期。